‘Zapatones’ ya tiene un libro, una posible serie, pero sigue sin un merecido reconocimiento

El próximo 15 de mayo de 2025 se cumplirán diez años del fallecimiento de Juan Carlos Lema Balsas, conocido popularmente como ‘Zapatones’. Nacido supuestamente en 1954 en Ponte do Porto, Camariñas, donde está enterrado y en la actualidad vive uno de sus hermanos, ‘Zapatones’ se convirtió en una figura emblemática de Santiago de Compostela por su presencia constante en la Praza do Obradoiro, caracterizado como peregrino.

Huérfano desde muy joven, pasó su infancia en la Casa Berce de A Coruña y en colegios salesianos. Tras cumplir servicio militar y enfrentar problemas legales, en 1993, durante el Año Xacobeo, adoptó el personaje de ‘Zapatones’, nombre que le sugirió una conocida suya. Vestido de peregrino y con una barba característica, se fotografiaba con turistas en la Praza do Obradoiro, convirtiéndose en una figura querida y reconocida en la ciudad.

‘Zapatones’ vivió en el barrio de Sar hasta 2011, cuando fue desahuciado y posteriormente ingresó en un centro de rehabilitación para tratar su alcoholismo. Su amor por Santiago de Compostela comenzó trabajando como camarero en Cambados, donde hizo su primera peregrinación y se enamoró del Camino. Gracias a su personaje, logró ganarse la vida dignamente y sentir la aceptación social que tanto buscaba.

Con sus luces y sus sombras, la figura de ‘Zapatones’ permanece en la memoria colectiva de Santiago de Compostela como un símbolo del espíritu del peregrino y del Camino de Santiago.

Tanto es así que este miércoles 17 de julio, a las 17:30 horas, la Cidade da Cultura de Galicia acogerá la presentación oficial del libro «Zapatones, el peregrino eterno», escrito por la periodista y escritora cesureña María José Lorenzo. En vísperas de este importante evento, Álvaro Veiga tuvo la oportunidad de hablar con la autora sobre su nueva obra en Radio Líder Santiago.

María José Lorenzo, reconocida por su trabajo periodístico y su pasión por la escritura, traslada al lector la historia de un peregrino inolvidable, una obra que se sumerge en las vivencias y reflexiones de un personaje que ha dejado una huella profunda en Santiago y Galicia.

Durante la entrevista, María José Lorenzo, acompañada por su editor quien define a Zapatones como un icono del Camino de Santiago, compartió algunas de las inspiraciones detrás del libro que mezcla realidad y ficción, y que sin duda reivindica a uno de los personajes más controvertidos y característicos de las últimas décadas en la capital gallega.

Es por ello que Lorenzo aboga por la necesidad de que las instituciones competentes le rindan el homenaje que se merece con motivo de la celebración del décimo aniversario de su fallecimiento. «Por qué no la inscripción en una placa con su nombre en alguno de los adoquines de la Praza do Obradoiro», sugiere Lorenzo, la cual dejó entrever en la recta final de la entrevista que una productora estaría interesada en llevar a la ficción la vida del añorado ‘Zapatones’.

La entrevista completa en el siguiente enlace.