«El Camino de Santiago me salvó la vida»: el giro radical de un chef andaluz que ahora vive en Galicia

Ignacio León no habla de su historia como una anécdota, sino como un punto de inflexión. “El Camino de Santiago me cambió la vida. Totalmente. Fue un antes y un después”, afirma con rotundidad durante la entrevista. El chef, natural de Jaén y con una trayectoria ligada a la alta cocina y a entornos de máxima exigencia, encontró en la ruta jacobea algo más que un desafío físico: un espacio de reflexión que terminó redefiniendo su futuro personal y profesional.

Su carrera, marcada por el trabajo con grandes chefs y en restaurantes de alto nivel, le llevó a convivir con una presión constante. “He estado casi toda mi carrera trabajando para grandes gourmets… y es una presión muy grande”, reconoce. Esa exigencia tuvo consecuencias: dos episodios cardíacos, el primero con apenas 26 años. “Me pasó cocinando en el trabajo… las dos veces”, explica, señalando directamente al estrés como detonante.

Fue entonces cuando apareció el Camino. Lo recorrió en soledad, primero desde Ferrol y después desde Tui. “Hay que hacerlo solo porque notas cosas totalmente diferentes”, asegura. En ese silencio, sin distracciones, su mente empezó a ordenar prioridades: “Tu mente analiza tu vida… y te das cuenta de que quizá estás en un camino que te está costando la vida”.

La transformación no fue solo emocional. León decidió romper con todo: abandonar el ritmo frenético de la gran ciudad, dejar atrás proyectos y comenzar de nuevo en Galicia. “Había que cortar de raíz”, afirma. Eligió Ourense por su tranquilidad y similitud con su tierra natal. Allí fundó en 2019 su actual proyecto, El buen tapeo, una propuesta gastronómica alejada de formalismos y centrada en compartir.

“Quería salirme de la estrella Michelin y de toda esa formalidad”, explica. Su concepto rompe con la estructura clásica: no hay menús individuales, sino platos al centro. “Todo va al centro, para compartir… obligo a la gente a interactuar”, dice, defendiendo una experiencia más social y cercana frente al aislamiento que percibe en la vida moderna.

Su cocina también desafía lo convencional. Mezclas de dulce y salado, influencias andaluzas y asiáticas, y productos seleccionados con mimo. “Aquí tienes que venir con la mente abierta”, advierte. No busca replicar la tradición, sino reinterpretarla. “No quería ser uno más ofreciendo lo mismo, quería algo diferente”.

Pero quizá el cambio más profundo está en su manera de entender el trabajo. Tras vivir la cara más dura de la hostelería, León ha implantado un modelo distinto en su equipo: “Yo hoy en día a mis trabajadores les doy dos días y medio de descanso… no quiero lo que yo tuve”.

Lejos de arrepentirse, se muestra convencido de su decisión. “Nunca me arrepiento de lo que hago… si me equivoco, aprendo”, sostiene. Su vida en Galicia no solo le ha dado estabilidad, sino también nuevos vínculos personales: “Encontré a la persona más maravillosa de mi vida… me caso en unos meses”.

Años después, sigue defendiendo aquella decisión tomada entre caminos y amaneceres. “Esto tenía un propósito… y sigue cumpliendo”, concluye, convencido de que, en su caso, parar fue la única forma de seguir adelante.